Sulla scia dei sapori del Pipet Café, bistrot d’ispirazione inglese, con un’anima argentina e un’offerta cosmopolita
La prima cosa che mi colpisce di Eleonora Pipet sono i suoi occhi. Sono del colore del cielo, di quel celeste limpido delle mattine di tramontana. La seconda cosa è la sua voce, morbida, gentile, di una dolcezza che, tuttavia, non va confusa con la fragilità, perché nasconde una determinazione che farebbe invidia a un generale. E poi, la serenità di chi sa di essere fortunata e lo dice con semplicità: «La verità è che ho realizzato tutti i sogni che avevo».
C’è anche un paradosso, da cui vale la pena partire: Eleonora prepara dolci meravigliosi e quelli di Pipet sono conosciuti da mezza isola. Ma lei non li mangia. «Non mi piacciono, non li assaggio. Ne annuso solo il profumo», spiega. Lascia il giudizio agli altri: a suo marito, ai suoi figli, ai suoi amici, ai suoi clienti. Lei preferisce il salato: il pollo al curry, la pasta fatta in casa, un buon hamburger con formaggio. E nel frattempo continua a sfornare una torta dopo l’altra che non assaggerà mai. È un po’ come un poeta che scrive versi d’amore senza essere innamorato. O forse no: questo è un atto di puro amore, perché lo fa solo per gli altri.
Córdoba, Minorca e le lacrime della prima estate
Eleonora è nata a Córdoba, nel cuore dell’Argentina, a circa ottocento chilometri da Buenos Aires. È cresciuta in cucina insieme a nonna Elena, di origini italiane. Con lei ha iniziato a cucinare da piccola e da lei ha imparato l’italiano che ancora oggi parla con una musicalità tutta sua. La nonna le ha trasmesso anche il gusto per le cose fatte con calma. «Mi piace ciò che richiede meditazione e tranquillità», racconta. Questo vale per la cucina, ma anche per la pittura, la ceramica, il lavoro a maglia e lo yoga.
Il 6 giugno 1994 è arrivata a Minorca, a Mahón, invitata da suo zio, fratello di sua madre, che da tempo le ripeteva: «Quando finisci la scuola, vieni a trovarmi». In Argentina la situazione economica è difficile e andarsene sembra l’opzione migliore. Si sa come vanno queste cose: parti per una visita e rimani per tutta la vita.
Dopo una settimana lavora già in una gelateria italiana, la prima che aprì nel porto. In seguito fa la baby-sitter e pulisce appartamenti. «È stato un cambiamento che mi è costato moltissimo. A Minorca, all’epoca, non c’erano immigrati e io ero una ragazzina. Piangevo tutte le notti».
Torna in Argentina con l’idea di studiare, ma non è possibile. Nell’aprile del 1995 torna sull’isola e, per alcuni anni, vive tra due stagioni: l’estate a Minorca, l’inverno in Andorra, come segretaria del direttore di una scuola di sci, vendendo corsi di sci e snowboard. Dal 1995 al 2000 ha lavorato al Cachito, un ristorante nel porto di Mahón. Ha provato anche a Maiorca, ma non le è piaciuto. Minorca, evidentemente, l’aveva già accolta.
Eleonora Pipet e il sogno di tutta la sua vita: avere sei figli
Il suo sogno, fin da bambina, è uno solo: «Volevo sei figli e una famiglia molto unita, in stile italiano». Un tavolo lungo e chiassoso, una domenica che non finisce mai.
Nel 2001 nasce Emilia, la sua primogenita. Lavora per un’azienda nautica e, in seguito, per un’azienda che progetta mobili e cucine. Si sposa con Jorge, originario di Madrid, e nascono Teo nel 2007 e Olivia nel 2009. E arrivano anche gli amici a cena, sempre più numerosi, finché tutti iniziano a dirle la stessa cosa: «Sei una cuoca fantastica, perché non apri un locale?».
In realtà, l’idea c’era già. Eleonora adora la Gran Bretagna e va spesso a Londra. Ogni volta che si sedeva in uno di quei caffè dove ci si ferma per un tè e si finisce per pranzare, si ripeteva: «Un giorno ne aprirò uno così a Minorca».
Pipet a Mahón, il caffè che sa di casa
Quel «così» ha preso forma nel 2014 in Plaça Bastió, numero 10, in uno spazio che era stato un ufficio della chiesa e che era rimasto chiuso per vent’anni. «Faccio sempre le cose ispirandomi ad altri luoghi», dice. I primi clienti furono i suoi amici e gli inglesi dell’isola, che in quel caffè trovavano un pezzetto della loro casa.
Eleonora non aveva mai frequentato un corso di cucina e aveva tre figli piccoli. Coinvolse suo cognato: lui in cucina, lei in sala, venti ore al giorno. Nel 2015 è nato Máximo e nel 2017 è rimasta da sola con quattro figli. Sua madre e sua sorella, che vive a Minorca dal 1998 – Eleonora aveva speso tutti i suoi risparmi per portare la famiglia sull’isola –, le danno una mano. Nemmeno una sola baby-sitter. I bambini mangiavano al Pipet, che all’epoca rimaneva aperto tutto il giorno, compresa la cena. «Era una casa e una famiglia allo stesso tempo». Quell’anno, con l’aiuto di un’amica, decise di smettere di servire la cena e, da allora, il Pipet apre solo per la colazione e il pranzo.
Nel 2019 entra in scena Nahuel Vicente Soldano, argentino di Buenos Aires, che, forte dell’esperienza maturata in una vita dedicata professionalmente alla gastronomia, spinge il Pipet ad espandersi in settori come chef privato, servizi di catering, organizzazione di eventi e ritiri. Attività che da allora continuano a svolgere con successo, come puoi vedere anche sul loro profilo Instagram.
Brunch e piatti dai sapori di tutto il mondo
Il personale fisso è composto da tre persone, che in estate arriva a essere tra le 10 e le 12. Normalmente, il Pipet chiude per un mese e mezzo tra gennaio e febbraio, ma per il 2027 c’è una novità: infatti, chiuderà solo per una decina di giorni, perché Eleonora e Nahuel hanno in mente dei progetti per animare l’inverno minorchino. Per ora non svelano altro, ma vale la pena tenere d’occhio Plaça Bastió, che già oggi è una delle piazze più animate di Mahón.
È lei stessa a elaborare il menu e, più che dalla stagionalità, si lascia guidare da un principio: «La gente non deve annoiarsi!», aggiunge Eleonora. Dal 2014 ad oggi, il brunch è rimasto lo stesso e non le passerebbe nemmeno per la testa di cambiarlo. Il resto è cambiato insieme a lei. Eleonora viaggia molto e tutto ciò che scopre nel mondo lo porta al Pipet. Credo che possieda la più grande collezione di libri di cucina di Minorca e confesso con un certo orgoglio che anch’io ne ho aggiunti alcuni.
In cucina lavora sempre con musica di sottofondo: classica, folklore argentino, Roberto Vecchioni… Ci sono giorni in cui passa otto ore in cucina e altri in cui le bastano tre. Nel tempo libero, ovviamente, cucina per la famiglia. Poi esce a fare una passeggiata, gioca a golf, dipinge, lavora a maglia e medita. Vive da venticinque anni nello stesso attico e ha due cani.
Nicolás, il primo amore, trent’anni dopo
E qui la storia prende una piega degna di un romanzo. Nicolás è stato il primo amore di Eleonora, dai 15 ai 18 anni. Si erano lasciati sei mesi prima che lei partisse per Minorca. Anni dopo, sua figlia Emilia le chiede: «Perché vi siete lasciati se siete fatti l’uno per l’altra?».
Ci vuole tempo. Sono rimasti in contatto a lungo come amici, ma nel 2023 Eleonora e Nicolás si rendono conto di essere sempre stati l’uno l’amore dell’altra. Tornata a Minorca, lo racconta a sua madre, che le risponde: «Finalmente c’è qualcuno che si prenderà cura di te». Due mesi dopo, sua madre muore. Nel marzo del 2024, Eleonora torna in Argentina con le sue ceneri e dice a Nicolás: «Devi venire a Minorca, devi vedere dove vivo». Lui arriva il 29 maggio 2024 per un viaggio di un mese. Da allora non se n’è più andato e oggi lavora come grafico, lo stesso mestiere che esercitava in Argentina.
Il 15 settembre 2025 si sposano nel municipio di Mahón, in segreto e solo con i testimoni, perché mancava Jeremías, il figlio di Nicolás. Il 29 dicembre 2025, quando finalmente tutta la famiglia è riunita in Argentina, i ragazzi organizzano per loro il matrimonio.
La loro casa funziona a settimane alterne: una con i ragazzi e l’altra in cui i figli restano con i rispettivi genitori. «E allora siamo soli e ci prendiamo cura l’uno dell’altro. È bellissimo!».
«Hai amato tantissimo e sei stata molto amata», le dico. Lei sorride. «I miei ex continuano a far parte della mia vita. Mia cognata sarà sempre mia cognata». La tipica famiglia italiana l’ha costruita davvero, solo che ha una forma tutta sua: allargata, distribuita su due continenti e unita da legami affettivi che non svaniscono mai. Per quanto riguarda i sei figli, tra i suoi quattro e i due di Nicolás, i conti tornano.
Minorca? È la mia casa e la mia famiglia!
Minorca, per lei, è famiglia. «È un paradiso». Se dovesse trasferirsi altrove, sceglierebbe l’Inghilterra, in campagna, o la Svizzera, in montagna. «Adoro la natura, preferisco il verde al mare». Lo dice un’argentina che vive da più di trent’anni su un’isola del Mediterraneo.
Quando le chiedo cosa le piacerebbe raccontare che non le abbia ancora chiesto, risponde così: «Per me, ogni giorno è nuovo, è come rinascere». L’anno scorso aveva deciso di vendere il Pipet per fare qualcosa di diverso, ma l’operazione non è andata in porto. Così ha tenuto il locale e ne ha venduto metà a Nahuel. «Mi sento libera. Il Pipet non mi definisce né mi limita. Domani potrei cambiare». Per ora non se ne va: suo figlio Máximo ha 11 anni e Minorca è la sua casa.
