Nueva vida para la villa de Es Castell que muchos recuerdan con el nombre de El Amarillo. Se llama La Meridiana Casa Italia
Hay una villa en Es Castell que, en su fachada orientada al suroeste, tiene grabada la fecha de 1833 y cuenta con un reloj de sol que mide el tiempo de quienes la habitan desde hace casi dos siglos. Hoy en día, esa casa, situada en el número 35 de la carretera de San Felip, se llama La Meridiana Casa Italia y es la sede de la asociación cultural y gastronómica del mismo nombre, fundada en 2023. Pero antes de ser esto, fue muchas otras cosas y cada una de ellas cuenta algo sobre Menorca.
- La Meridiana Casa Italia, ayer y hoy
- Los inolvidables años de El Amarillo
- La idea de una asociación que surgió durante unas vacaciones en Menorca
- Una familia ampliada con un denominador común: ¡Italia!
- Alejandro, el único español y el más joven: ¡el chef!
- La casa grande, abierta a todos los amantes de Italia
La Meridiana Casa Italia, ayer y hoy
Los vestigios más antiguos apuntan a una época colonial inglesa, pero la orientación de la villa – dirigida hacia el castillo y no hacia Mahón -, y los documentos de archivo que mencionan un molino sugieren un origen aún más antiguo, quizá del siglo XVIII: la casa habría sido el tercer molino de Es Castell.
Una vez finalizado el dominio británico, la propiedad pasó a manos de un comerciante, un tal Sanpol, quien mandó construir el torreón que aún hoy se puede ver. Se trata de una torre diseñada para avistar sus propios barcos al llegar al puerto, cargados, según se cuenta, de mercancías de contrabando. La leyenda local cuenta que bajo la casa aún discurre un túnel secreto, excavado para llevar esas mercancías hasta el puerto de Cales Fonts, lejos de miradas indiscretas. Nadie sabe con certeza si realmente existe. Quizás lo descubran el año que viene, cuando se cree el huerto en el terreno situado detrás de la casa.
Los inolvidables años de El Amarillo
Una vez terminada la época mercantil, la casa cambia de vocación y se abre al público. En los registros catastrales aparece clasificada como «vil·la d’esbarjo«, villa de ocio, y durante mucho tiempo se convierte en un lugar de gastronomía, música y fiesta. El capítulo más emblemático, aquel que los menorquines de más edad recuerdan con una mezcla de nostalgia y complicidad, es el de los años ochenta, cuando la casa, pintada íntegramente de amarillo, albergaba El Amarillo. Entre espectáculos de drag queens y burlesque, el local se convierte en un referente de la vida nocturna, gay friendly, reflejo de esa ganas de libertad y ruptura que atravesó España en la época posfranquista. Un pedazo de la historia social de la isla, incluso antes que de su historia arquitectónica.
La idea de una asociación que surgió durante unas vacaciones en Menorca
La asociación nace de un deseo más sencillo de lo que la historia de la casa podría hacer imaginar. Giovanni Aricò y su esposa Donatella Monteverde trabajaban en Madrid y venían a Menorca de vacaciones, enamorándose cada vez un poco más de la isla. Para ambos, dicen, ¡es un paraíso!
Es durante la pandemia cuando la idea toma forma: una larga estancia aquí, el nacimiento de su segunda hija, el descubrimiento de que realmente se podía vivir bien en Menorca. A partir de ahí, la decisión de fundar una asociación capaz de reunir a personas de diferentes orígenes, edades y experiencias, unidas por el amor a la cultura, la gastronomía y el estilo de vida italiano. Y la decisión de rehabilitar la villa donde habían pasado unas vacaciones inolvidables.
Una familia ampliada con un denominador común: ¡Italia!
En torno a Giovanni y Donatella se ha formado un grupo que se parece más a una familia ampliada que a una asociación. De Giovanni ya lo he contado todo, o casi todo. Donatella, siciliana de Palermo, llegó a España a los 21 años con un programa Erasmus y ya no volvió atrás. Dos años en La Coruña, luego veinte años en Madrid, en la Cámara de Comercio Italiana, donde promovió el «made in Italy», primero como compañera de Giovanni y luego como su esposa. Juntos, impulsados por la nostalgia del mar, eligieron esta casa como refugio y se enamoraron de ella hasta tal punto que la convirtieron en su residencia.
Con ellos está Francesca Giorgini, tesorera de la asociación, amiga y compañera de trabajo desde hace mucho tiempo. Ella también llegó a España en 2001 y a la Cámara de Comercio, con un marido español y una hija. Todos viven en Es Castell.
También está Raffaele Matacena, sobrino de Giovanni y unido a él por una relación que él mismo define como de amistad, además de parentesco; es licenciado en Ciencias Gastronómicas en Pollenzo y doctor en Sociología por Milán. Junto a su esposa Marissa Gery, estadounidense, licenciada en Estudios Alimentarios por la Universidad de Nueva York y a quien conoció en Ámsterdam, ha elegido un camino poco habitual: dejar la vida académica para pasar temporadas trabajando en agroturismos, aprender a elaborar queso, servir por la noche lo que habían producido por la mañana… Un aprendizaje sobre el terreno con vistas al proyecto La Meridiana.
Alejandro, el único español y el más joven: ¡el chef!
Por último, Alejandro Ortega, el chef, el más joven del grupo: 25 años, madrileño, con formación en Bellas Artes antes de enamorarse de Italia, de su lengua y de su cocina, hasta el punto de especializarse en el prestigioso Basque Culinary Center y realizar prácticas en Cremona. Fue Giovanni quien le propuso dejar Madrid para irse a Menorca, una oportunidad que aprovechó al vuelo, ya que él y Juana, su pareja, buscaban un lugar más tranquilo donde vivir.
Alejandro, que habla un italiano impecable, cuenta que ha probado todo tipo de cocinas para descubrir que su camino es el de una cocina sencilla, casera. Una cocina que sabe combinar sabores familiares con ingredientes frescos: embutidos y quesos italianos, pinsa rellena, arancini y aceitunas a la ascolana, tortillas de verduras, ñoquis a la sorrentina, panzanella, espaguetones con calabacín y albahaca… Esto es solo una pequeña muestra de los aromas que llegan desde la cocina de 1833 Vino & Cucina.
La casa grande, abierta a todos los amantes de Italia
Hay una expresión que se repite a menudo cuando los fundadores hablan de su proyecto, y es la que utilizan las hijas de Giovanni y Donatella: «la casa grande». Es el sueño que hay detrás de todo lo demás: una casa que sea realmente de todos, un ambiente familiar abierto a la comunidad, capaz de acoger eventos, almuerzos de empresa y momentos de convivencia gracias precisamente al carácter asociativo del proyecto.
Durante todo el mes de septiembre, La Meridiana Casa Italia ofrece un aperitivo de inauguración a 18 euros – buffet libre y una consumición incluida -, pensado para dar a conocer la cocina de Alejandro. A partir de octubre, la casa se convertirá de pleno derecho en un restaurante, 1833 Vino & Cucina, abierto los jueves para cenar, los viernes y sábados para comer y cenar, y los domingos para comer (brunch). Con un menú que cambia según las estaciones y da prioridad a los productos italianos combinados con especialidades de Menorca. En el exterior, los espacios también están pensados para los niños porque, al fin y al cabo, una casa grande no es tal si no deja entrar a todo el mundo.
Desde esta misma villa, como ya he contado, opera también el Consulado Italiano. Un detalle que la convierte, además de en un restaurante con encanto y una pequeña casa de huéspedes donde se respira entusiasmo y energía, en un auténtico puesto avanzado italiano en Es Castell. ¡Enhorabuena, Giovanni, Donatella, Francesca, Raffaele, Marissa y Alejandro!
