¿Por qué nos encanta ir al Cristanal y Gradinata de Chiqui, bar en Mahón? ¡Por los manolitos y mucho más!
Hay un tipo de local que no se diseña. Nace de una tienda de cristalería que ya no existe. De una palabra italiana tomada de las gradas de los estadios. De cuatro propietarios que se han pasado el testigo sin saberlo. Y, por último, de quien el 1 de octubre de hace 35 años decidió que aquel, y ningún otro, sería su sitio. Cristanal y Gradinata, en Mahón, es exactamente eso: una mezcla que nadie podría replicar. Aunque muchos lo han intentado.
Chiqui – diminutivo de Francisco, Francisco Terres Ruiz -, es menorquín al cien por cien, pero su historia comienza en otro lugar. Sus abuelos, con la Guerra Civil, tuvieron que refugiarse en los Estados Unidos, en Nueva York. Allí nació su madre, que no regresó a Menorca hasta el final de la guerra. Su abuelo, mientras tanto, había conseguido una cátedra de español en la Universidad de Brooklyn. Es un detalle que me llama la atención cada vez que lo cuento: detrás de un bar de barrio en Mahón, con sus mesas de madera y sus sofás de terciopelo, hay un pedazo de historia que cruza un océano y vuelve atrás.
Cristanal y Gradinata, un bistró con personalidad
Chiqui nació en Menorca. Siempre trabajó en el sector de la restauración hasta que, el 1 de octubre de 1991, llegó al número 1 de la calle Isabel II. Cristanal y Gradinata ya existía desde 1980, había pasado por cuatro gestionarios diferentes y siempre había tenido su propio carisma. En 2002, Chiqui lo amplió, manteniéndose fiel a una estética un tanto francesa, al estilo de un bistró parisino: las mesas son exclusivas del local, diseñadas expresamente para él, al igual que los sofás de terciopelo burdeos. En las paredes, las colecciones se han ido acumulando a lo largo de los años sin un orden concreto: botellas de cerveza, radios de época, sombreros de todas las nacionalidades… Cuentan, más que cualquier mueble elegido a propósito, lo que han dejado quienes han pasado por aquí.
El bocadillo porque no tiene clase social
Luego están los «manolitos», es decir, bocadillos que caben en una mano. Una invención de Chiqui, casi 80 variantes diferentes de bocadillos calientes, de forma redonda y alargada. Nacidos de una idea sencilla: el bocadillo no tiene clase social. Los compraba a Carlos, el panadero de al lado, y siguió llamándolos así, manolitos o bocadillo». Están rellenos de una variedad infinita de ingredientes y salsas: berenjenas, pollo con beicon, el clásico con salchicha, sobrasada y queso de Mahón, salchicha, calabacín, gambas, atún… La lista cambia, pero no la calidad.
Cristanal y Gradinata no es un restaurante, es un bar. Un bistró donde parar a tomarse una cerveza o una copa de vino mientras se comen uno, dos o tres bocadillos y un postre. Incluso los postres son caseros: tarta de limón con merengue, tarta de queso al estilo vasco (más alta y voluminosa), tarta de los tres chocolates y «banoffee», una tarta inglesa compuesta por un relleno de plátanos, nata y toffee sobre una base de galleta de mantequilla. Van cambiando, no siempre son los mismos. El resto es vino —unas ochenta referencias entre blancos, rosados, tintos y espumosos— y cerveza, entre ocho y diez tipos, sobre todo nacionales y artesanales como la Grahame Pearce de Sant Climent.
El bar favorito de estrellas como Norman Foster
A Chiqui vamos todo el año. Es un local frecuentado más por gente que vive en Menorca que por turistas. «En verano también vienen clientes adinerados, encantados de comerse dos sencillos bocadillos: quizá sea la mejor confirmación de que la fórmula funciona. Por eso nunca he tenido motivos para cambiarla», explica Chiqui.
Muchos han intentado imitar y copiar la fórmula: la oferta gastronómica, la ubicación, la decoración. Pero aquí todo se mezcla —la oferta, la gente, el ambiente— y, por eso, no es replicable.
Hay una expresión que Chiqui utiliza para describir su forma de estar en el mundo: «No ensenar la oreja», no dar la cara, ser discreto. Es la misma modestia con la que cuenta, casi de pasada, que hace unos años pasó por allí el gran arquitecto Norman Foster y fotografió el local porque le pareció original. O que en las mesas de Cristanal y Gradinata se han sentado Monica Bellucci y otras estrellas. No hay fotos expuestas, ni trofeos que mostrar: solo la satisfacción de saber que ha sucedido.
Esposa francesa, dos hijos, a un año de la jubilación…
Le encanta el jazz. Todavía tiene una colección de CD que ya no usa porque ahora está Spotify, dice, con una media sonrisa que también es un pequeño pesar. Y luego está Sophie, su mujer, francesa, una de las primeras francesas en llegar a Menorca. En octubre celebran 40 años de matrimonio.
Le pregunto a Chiqui cuál es su mayor satisfacción. Responde sin pensarlo: «Que el cliente se vaya contento. No subir los precios, mantenerse fiel a la idea de que una persona pueda volver, varias veces, sin sentirse fuera de lugar». Es una filosofía sencilla, casi atemporal.
Cuando le pregunto cuál será el futuro del local, dice: «Oficialmente me queda un año para jubilarme. La verdad es que no sé qué haré. Estoy cansado, quiero vivir, ser libre. Me gusta leer, ir al cine y a conciertos, viajar. Xec, mi hijo, ya trabaja aquí, tiene 30 años. Mi hija tiene 22. ¡Ya veremos!».
Cristanal y Gradinata cierra los domingos y los lunes, excepto en julio y agosto, cuando solo cierra los domingos. Abre para el almuerzo (de 12:00 a 15:30) y por la noche de 19:00 a 23:00, de martes a sábado. También se puede alquilar para fiestas privadas, con un mínimo de 50 personas, reservando con antelación.
